Australiens schwimmendes Solarpanel erzeugt mehr als nur Strom

Australiens Wasserreserven versiegen. Laut Forschern der Deakin University verliert die Wasserinfrastruktur des Landes jedes Jahr fast 370 Milliarden Gallonen durch Verdunstung – etwa dreimal so viel Wasser wie im Hafen von Sydney. Aber das Land hat eine neue Lösung zur Aufrechterhaltung seiner Wasserversorgung entwickelt, die den zusätzlichen Vorteil hat, dass sie das Land seinen Null-Emissions-Zielen näher bringt: schwimmende Solarzellen.

Diese riesigen schwimmenden Solarpaneelanlagen, bekannt als schwimmende Photovoltaik (FPV) oder Floatovoltaik, gedeihen in den Staudämmen und Wasserreservoirs Australiens. Durch die Abdeckung der Oberfläche mit Wasserreserven reduzieren Sonnenkollektoren die Verdunstungsrate drastisch. Wichtig ist, dass es keine Algenblüten auslöst, die die Wasserqualität beeinträchtigen, ein häufiges Problem bei herkömmlichen Abdeckungen, die zu viel Sonnenlicht blockieren. Stattdessen sorgen die Anlagen für eine saubere Wasserversorgung und speisen gleichzeitig erneuerbare Energie in die Stromnetze des Landes ein.

Natürlich sind Sonnenkollektoren kein Allheilmittel für Australiens Energie- oder Wasserprobleme. Ihre Verbreitung im ganzen Land zeigt jedoch, wie Kommunen und Industriepartner Klimaprobleme lösen können, wenn sie über ausreichende Mittel und den nötigen Willen verfügen. Darüber hinaus verdeutlichen Solarprojekte die Vernetzung globaler Klimaprobleme und die zusätzlichen Vorteile ihrer Lösungen. Auch wenn schwimmende Solarpaneele vielleicht nicht so viele Schlagzeilen machen wie das von der japanischen Firma Shimizu vorgeschlagene Solar-Mond-Ring-Projekt, könnten sie sich als wichtiger Teil des grünen Energiepuzzles erweisen.

Schwimmende Solarparks erfreuen sich als grüne Energiemaßnahme immer größerer Beliebtheit, da Solarschwimmanlagen mehrere Vorteile gegenüber herkömmlichen Solarprojekten bieten. Zum einen ist Wasser ein natürliches Kühlmittel, ein entscheidender Vorteil, da die Effizienz von Solarmodulen mit steigenden Temperaturen sinkt. Solarmodule mit bifazialen Modulen, die das Sonnenlicht von beiden Seiten des Moduls einfangen, steigern die Effizienz weiter, indem sie vom Wasser reflektiertes Licht nutzen. Daher kann Floatovoltaik effizienter sein als herkömmliche Netze. Die durch solche Netzwerke erzielten Wassereinsparungen sind weit mehr als nur ein Folgeeffekt. Australische Energieversorger haben herausgefunden, dass die Installation von Solarpaneelen auf 70 % der Oberfläche eines Stausees die Verdunstungsrate um mehr als die Hälfte reduzieren kann (via Bloomberg).

Dies könnte sich insbesondere in ländlichen landwirtschaftlichen Gebieten als nützlich erweisen, wo Kanäle und Bewässerungskanäle oft große Mengen Wasser verlieren. In Kalifornien beispielsweise fanden Forscher heraus, dass die 6.000 Meilen langen Aquädukte des Staates durch die Installation von Solarpaneelen jedes Jahr etwa 63 Milliarden Gallonen Wasser einsparen könnten. Die Enthüllungen trugen dazu bei, Kaliforniens neuestes Energieexperiment, Project Nexus, voranzutreiben, dessen Ziel die Installation von Solarpaneelen im landwirtschaftlichen Kanalnetz des Staates ist.

Ähnliche Projekte laufen in Australien, wo die Installation von FPV-Infrastruktur in landwirtschaftlichen Gebieten des Landes zunehmend zu einer Priorität wird. Im Jahr 2025 investierte die australische Agentur für erneuerbare Energien beispielsweise 8,5 Millionen US-Dollar in eine fünfjährige Initiative, um die Machbarkeit der Technologie im australischen Agrarkontext zu testen. Das Projekt ist Teil des Resilient Landscapes-Programms des Future Drought Fund der australischen Regierung und plant den Einsatz der schwimmenden Netzwerke in der gesamten landwirtschaftlichen Bewässerungsinfrastruktur des Landes.

Forscher gehen davon aus, dass die Nachfrage nach solchen Einrichtungen im nächsten Jahrzehnt steigen wird, was vor allem auf die freiwillige Unterstützung der australischen Regierung zurückzuführen ist. Ein Beispiel ist der schwimmende Solarpark in Warrnambool, Victoria. Die im Jahr 2026 fertiggestellte Anlage ist die größte des Landes und besteht aus 1.200 bifazialen Solarmodulen. Die Energie des Netzes erzeugt mehr als 600.000 kWh Strom pro Jahr und versorgt die Wasseraufbereitungsanlage Warrnambool mit Strom. Es wird erwartet, dass die Treibhausgasemissionen des Versorgungsunternehmens um mehr als 650 Tonnen pro Jahr reduziert werden. Ähnliche Projekte entstehen im ganzen Land. Das norwegische Photovoltaikunternehmen Ocean Sun und das singapurische Unternehmen Canopy Power haben sich beispielsweise zusammengetan, um 70-Meter-Solarringe an australische Energieversorger zu liefern.

Australien ist nicht das einzige Land, das diese Technologie einsetzen möchte. Tatsächlich ist die Zahl der schwimmenden Solarparks im Land im Vergleich zu anderen Ländern, die schon lange in die Technologie investieren, wie etwa Japan, relativ gering. Im Jahr 2016 wurde das damals größte schwimmende Kraftwerk mit 50.000 Photovoltaikmodulen errichtet. Im Jahr 2019 befanden sich in den Seen des Landes 73 der 100 größten schwimmenden Solarkraftwerke der Welt. Seitdem hat sich China zu einem weltweit führenden Anbieter von Solarenergie entwickelt und verfügt über mehrere der weltweit größten schwimmenden Projekte, darunter seinen 320-MW-Solarpark in Dingzhuang. Allerdings entwickeln Südkorea und Indien Solarprojekte, die das Dingzhuang-Projekt übertreffen werden. Frankreich, die Niederlande, Indonesien, Portugal, Taiwan, Norwegen, Italien und das Vereinigte Königreich gehören zu den Ländern, die in schwimmende Solarenergie investieren. In den Vereinigten Staaten ist NJR Clean Energy Ventures in Milburn, New Jersey, das größte Floatovoltaik-Projekt auf dem Kontinent.