Anfang der 2010er Jahre waren Beats-Kopfhörer ein Phänomen. Jedes coole Kind hatte ein Paar Beats Solo, Beats Studio oder den sehr teuren Beats Pro. Der Kopfhörerhersteller war der einzige, der mit einer lächerlichen Anzahl von Prominenten rechnen konnte, die seine Produkte trugen.
NPD-Daten zeigen, dass Beats im Jahr 2012 64 % des US-amerikanischen Premium-Kopfhörermarktes ausmachte. Neun Jahre später, im Jahr 2021, ergab eine Umfrage, dass der Gesamtmarktanteil der Marke in den USA, nicht nur unter ihren High-End-Konkurrenten, 15 % betrug. Mitte 2025 entfielen 23 % des US-Marktanteils auf Apple, dem Beats gehört, einschließlich aller Verkäufe von AirPods und Beats. Dennoch entwickelte sich Beats von einem der größten Player auf dem Markt zu einem Teil des Apple-Umsatzes in einem großen Meer von AirPods. Dieser Marktverlust ist darauf zurückzuführen, dass Beats sein bisher bestes Lineup hat.
Obwohl die Marke Anfang der 2010er Jahre sehr beliebt war, bot sie tatsächlich Kopfhörer von schlechter Qualität mit übertriebenen Bässen an. Ich erinnere mich, dass ich 2012 Beats Solo-Kopfhörer gekauft habe und das Produkt im Laufe der Jahre auseinanderfiel: Die Ohrpolster waren zerstört, das Gummi löste sich vom Kopfbügel und das Ganze war nach einer Weile einfach unpraktisch in der Anwendung – und mit dieser Erfahrung bin ich nicht allein. Doch wie kann ein Unternehmen, das sich in den letzten Jahren so stark verbessert hat – und jetzt unter dem Dach des Technologieriesen Apple steht – von der beliebtesten Marke zum Außenseiter werden? Hier ist, was passiert ist.
Apple hat Beats zu lange herabgestuft
Nach dem anfänglichen Erfolg von Beats by Dr. Dre erwarb Apple das Unternehmen im Jahr 2014 schnell für 3 Milliarden US-Dollar, was bis heute der teuerste Kauf von Apple in seiner Geschichte ist. Diese Akquisition war für die Geburt von Apple Music verantwortlich, da es sich von Beats Music abspaltete und zum zweitbeliebtesten Musik-Streaming-Dienst in den Vereinigten Staaten wurde.
Obwohl die Übernahme von Beats zur Entwicklung und zum anfänglichen Erfolg der AirPods beigetragen haben könnte, lässt sich nicht leugnen, dass die folgenden Jahre für die Marke turbulent waren. Es dauerte eine Weile, bis Beats von billigen zu hochwertigen Materialien überging, und auch Apple schien vorher nicht zu wissen, was es mit der Marke anfangen sollte. Schon früh konzentrierten sich einige Beats-Kopfhörer auf proprietäre Chips, wodurch sie intern den AirPods von Apple zu ähnlich waren. Veröffentlichungen wie der Beats Solo Pro waren eine gute Idee, um der Marke ein Premium-Feeling zu verleihen, obwohl dieses Modell mehrere Beschwerden hinsichtlich Komfort und Benutzerfreundlichkeit erhielt.
Dennoch war Beats in letzter Zeit viel konsequenter bei seinen Veröffentlichungen. Die meisten Produkte sind mit Apples AirPods-Audiochips ausgestattet und die Produkte wurden in den letzten Jahren immer wieder aufgefrischt. Darüber hinaus expandiert Beats in einen neuen Markt und experimentiert mit iPhone-Hüllen und USB-C-Kabeln. Auch wenn die Marke auf dem richtigen Weg ist, wird sie möglicherweise nie wieder den High-End-Ruf haben, den sie einst hatte.
Es herrscht ein härterer Wettbewerb
Beats war eine ebenso bedeutende Verbesserung für Verbraucherkopfhörer wie das ursprüngliche iPhone für andere Smartphones. Auch wenn es im Nachhinein einfacher ist, zu erkennen, dass es bei Beats-Kopfhörern mehr um die Marke als um greifbare Qualität ging, musste sich das Unternehmen neu erfinden, um sich an die aktuelle Marktsituation anzupassen.
Beats sieht sich nicht nur mit den AirPods von Apple einer starken internen Konkurrenz ausgesetzt, auch andere Konkurrenten sind deutlich besser geworden. Sony, Bose, Sennheiser und Marshall gehören zu den Unternehmen, die im wahrsten Sinne des Wortes die Köpfe erobert haben. In der neuesten Studie ergab ElectroIQ, dass Sony 30 % des weltweiten Kopfhörermarktanteils hat, gefolgt von Apple mit 25 % und Bose mit 15 %. Alle anderen Marken erreichten zusammen einen Marktanteil von 30 %, was zeigt, dass es sich um einen Markt mit viel Wettbewerb und weniger klaren Gewinnern handelt. Aus diesem Grund scheinen Beats-Kopfhörer nicht mehr die erste Wahl für Audio zu sein, da den Benutzern mehr Optionen mit unterschiedlichen Preisklassen, verfügbaren Funktionen und einzigartigen Vorteilen zur Verfügung stehen.
Doch während Beats vor einem Jahrzehnt in den USA einen Marktanteil von mehr als 60 % ausmachte, ist es heute Teil des Marktanteils von Apple, was es schwierig macht, den Beitrag der Beats-Verkäufe zum AirPods-Universum zu verstehen.
Beats-Updates sind selten
Der dritte Grund, warum es Beats nicht gelungen ist, der König der Kopfhörerbranche zu bleiben, sind die seltenen Updates. Zwar brauchte das Unternehmen vor der Übernahme durch Apple bereits einige Zeit, um sein Kernsortiment zu aktualisieren, da sich Beats immer auf die Veröffentlichung von Sondereditionen seiner bereits vorhandenen Kopfhörer konzentrierte, sieht es sich nun einer viel stärkeren Konkurrenz gegenüber. Vor diesem Hintergrund kann das Unternehmen nicht zu lange mit der Aktualisierung seiner Kopfhörer warten, denn es gibt immer etwas Neues auf dem Markt.
Beispielsweise wurde der Beats Studio Pro im Jahr 2023 veröffentlicht, gefolgt vom Beats Solo 4 im Jahr 2024. Obwohl dies für Beats-Verhältnisse immer noch bedeutet, dass diese Kopfhörer neu sind, wurden in den letzten Jahren so viele Kopfhörer auf den Markt gebracht, dass es nur natürlich ist, dass Beats-Modelle am Ende gegenüber neueren Produkten eine geringere Priorität haben.
Darüber hinaus beschweren sich Benutzer über Unbehagen beim Tragen des Beats Studio Pro, und obwohl der Akku des Beats Solo 4 nahezu unbegrenzt ist, fehlen ihm auch die aktive Geräuschunterdrückung und andere Funktionen, die Benutzer in dieser Preisklasse bereits erwarten. Allerdings wird erwartet, dass Beats neue Modelle mit Apples H2-Audiochip, besserem Komfort und Anpassungen herausbringen wird, die seine Kopfhörer zukunftssicher machen könnten – anstatt sich nur auf die Veröffentlichung von Sondereditionen zu konzentrieren, wie die jüngste Partnerschaft von Beats Solo 4 mit K-Pop-Star Jennie.
Beats-Kopfhörer waren interessanter als ihre Kopfhörer
Während Apple Beats-Kopfhörer verwendet, um einige seiner besten Initiativen voranzutreiben, wie etwa die verlustfreie Unterstützung von Beats Studio Pro vor AirPods Max, war das Angebot an Kopfhörern unglaublich. Die Powerbeats Pro 2 waren beispielsweise die ersten Apple-Ohrhörer, die eine Herzfrequenzüberwachung boten, und dank ihres Wingtip-Designs waren sie eine erste Wahl für Läufer und Sportler. Sogar die Beats Studio Buds+ 2023 des Unternehmens bleiben eine solide Option und sie sind bis heute einer meiner Lieblingskopfhörer.
Ende letzten Jahres benannte Beats Beats Fit Pro in Powerbeats Fit um, indem es seine Flügelspitze aktualisierte. Das Unternehmen teilte BGR mit, dass diese Kopfhörer eines der beliebtesten Angebote des Unternehmens seien. Heute bietet Beats verschiedene Kopfhörer in unterschiedlichen Preisklassen und mit unterschiedlichen Funktionen an, während die Kopfhörerabteilung auf zwei Modelle beschränkt ist, die langsam veraltet sind.
Obwohl ich vermutet habe, dass die Veröffentlichung eines völlig neuen Beats Pro genau das sein könnte, was Beats braucht, um wieder in Schwung zu kommen, ist es unklar, ob das Unternehmen den Boom, den es in seinen Anfängen erlebte, noch einmal erleben kann. Das Hauptproblem könnte sein, dass Apple eine schwierige Entscheidung treffen muss: Soll Beats mit einigen Kopfhörern des Unternehmens konkurrieren oder sollten AirPods weiterhin die Priorität bei Kopfhörern haben, die Beats vor einem Jahrzehnt hatte?
