Die diesjährige Artemis-II-Mission war etwas Besonderes: Sie brach Rekorde, markierte eine historische Premiere und weckte bei vielen, die vom Boden aus zusahen, erneut das Interesse an der Weltraumforschung. Doch während viele Menschen auf den Mond und den Mars blicken, plant die NASA in den kommenden Jahren auch die Erforschung der Venus. Die vorläufig für 2030 geplante DAVINCI-Mission soll unseren nächsten Planetennachbarn mit Vorbeiflügen und einer Atmosphärensonde untersuchen, die während seines Abstiegs zur Oberfläche Informationen sammeln wird, was die erste Landung auf der Venus seit 1984 markiert.
In den 1970er und 1980er Jahren schickten amerikanische und sowjetische Raumfahrtprogramme mit unterschiedlichem Erfolg Sonden zur Venus. Die Venera 13-Mission der Sowjetunion hält den Rekord für die längste Zeit, in der eine Sonde Daten von der Oberfläche der Venus zur Erde übertragen konnte, und zwar 127 Minuten nach der Landung am 1. März 1982. Das mag nicht lange erscheinen, ist aber beeindruckend, wenn man bedenkt, dass es nur eine halbe Stunde dauern sollte.
Im Vergleich zu Mars und Mond ist die Landung auf der Venus aufgrund ihrer extremen Bedingungen deutlich schwieriger. Die dichte Atmosphäre des Planeten speichert Wärme, wodurch die Oberflächentemperatur etwa 872 Grad Fahrenheit erreicht, genug, um Blei zu schmelzen. Wenn man dazu noch einen atmosphärischen Druck hinzufügt, der auf Meereshöhe das 93-fache des Erddrucks beträgt, erkennt man, warum zwei Stunden eine lange Zeit sind. Auch wenn das nicht das eigentliche Ziel ist, könnte DAVINCI diesen Rekord brechen und uns gleichzeitig neue Einblicke in die Venus ermöglichen, die oft als der böse Zwilling der Erde bezeichnet wird.
Was vergangene Missionen über die Venus enthüllt haben
Die erste erfolgreiche Mission zur Venus war die von Mariner 2 im Jahr 1962, die der Menschheit den ersten Blick auf einen anderen Planeten aus nächster Nähe ermöglichte. Es machte auch deutlich, dass die Venus aufgrund ihrer dichten Atmosphäre und sengenden Hitze der Erde nicht so sehr ähnelte, wie Philosophen, Wissenschaftler und Autoren angenommen hatten. Zwei Jahrzehnte später entdeckte die Pioneer-Venus-Mission Beweise dafür, dass der Planet vor Hunderten Millionen Jahren möglicherweise flüssiges Wasser enthielt. Dies hat Wissenschaftler zu der Hypothese veranlasst, dass die Venus trotz ihres gegenwärtigen Zustands einst über die notwendigen Bedingungen verfügte, um Leben zu ermöglichen.
Es gab andere wichtige Missionen wie Magellan, die nach ihrer Ankunft im Jahr 1990 die erste globale Karte der Venusoberfläche erstellte. Doch ein Großteil unseres Wissens über unseren Nachbarplaneten stammt aus Daten, die in den 1970er Jahren gesammelt wurden. Wissenschaftler haben aus diesen Beobachtungen viel gelernt: Jüngste Studien fanden mögliche Hinweise auf Leben auf der Venus und Hinweise auf aktive Vulkane. Der Mangel an konkreten Daten macht es jedoch unmöglich, wirkliche Rückschlüsse auf die Entstehung und Entwicklung der Venus im Laufe der Zeit zu ziehen.
Was die NASA von DAVINCI lernen möchte
Obwohl die Mission auch nach dem Renaissance-Menschen benannt ist, steht DAVINCI für Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging. Ziel ist es, den Planeten im Detail zu untersuchen, und es wird die erste Mission sein, die Technologie des 21. Jahrhunderts in die Atmosphäre der Venus bringt. Dank moderner Kameras und KI, die in der Lage sind, Bilder zu schärfen und damit topografische 3D-Karten zu erstellen, wird DAVINCI in der Lage sein, Bilder der Planetenoberfläche in viel höherer Qualität zu liefern.
Eines der Hauptziele von DAVINCI ist die Erkundung des einzigartigen Terrains der Venus, einschließlich einer Bergregion namens Alpha Regio. Mithilfe der neuen, detaillierteren Bilder können Wissenschaftler feststellen, ob der Planet über Gesteine verfügt, die sich typischerweise durch Wasser bilden. Dadurch erhalten wir eine bessere Vorstellung von seiner Geschichte und davon, ob es auf dem Planeten jemals Kontinente und Ozeane wie auf der Erde gab. Wenn Sie mehr über die Venus erfahren, können Sie venusähnliche Exoplaneten (außerhalb unseres Sonnensystems) besser verstehen, auch ob sie Leben beherbergen könnten.
Die Abstiegssonde von DAVINCI ist auf eine höhere Widerstandsfähigkeit ausgelegt und basiert auf moderner Technologie und Dingen, die wir vorher nicht über die Venus wussten. Sie wird mit einer besseren Isolierung ausgestattet sein, um hohen Temperaturen standzuhalten, und mit einem stärkeren, säurebeständigen Fallschirm, der die Sonde abbremsen kann, ohne sich in der Atmosphäre aufzulösen. Diese Upgrades sollen die Ausrüstung im Inneren schützen und DAVINCI nicht länger als 20 Minuten am Boden halten. Doch eine sowjetische Sonde aus den 1980er Jahren dauerte viermal länger als erwartet, bevor sie der Hitze und dem Druck der Venus erlag. Es ist daher möglich, dass DAVINCI den Rekord von Venera 13 brechen wird.