Künstliche Intelligenz ist bestenfalls ein kontroverses Thema. KI-Modelle nehmen dem Technologiesektor Arbeitsplätze weg, und die verbleibenden Menschen brauchen KI für die Arbeitsplatzsicherheit.. Hinzu kommt der ganze Schaden, der durch KI-Rechenzentren verursacht wird, aber hin und wieder findet KI eine wirklich nützliche Nische. Konkretes Beispiel: die Entwicklung von Impfstoffen gegen das Coronavirus. Nun, zumindest einige Arten von COVID-19. Ein Team von Virologen der Universität Cambridge hat einen neuen Impfstoff getestet und die Ergebnisse im Journal of Infection veröffentlicht.
Das Team hat den Impfstoff so entwickelt, dass er auf die Sarbeco-Coronavirus-Familie abzielt, und zwar mithilfe von KI, der sogenannten DIOSynVax-Technologie (Digitally Optimized Synthetic Vaccine). Um es kurz zu machen: DIOSynVax hat eine Art „Superantigen“ geschaffen, das in einem Leitartikel der Chemical & Engineering News als „universeller Coronavirus-Impfstoff“ bezeichnet wurde. Oh, und der Impfstoff wurde in DNA „formuliert“, was die Verwendung der Technologie der „nadelfreien intradermalen Verabreichung“ ermöglicht. Fügen Sie dies der Liste realer Erfindungen hinzu, die von Science-Fiction inspiriert sind (insbesondere das Hypospray aus „Star Trek“).
Der Versuch bestand darin, 39 Teilnehmern im Alter von 18 bis 50 Jahren unterschiedliche Dosen des Impfstoffs namens pEVAC-PS zu injizieren. Die Forscher untersuchten Sicherheit, Verträglichkeit, Immunogenität (ob es eine Reaktion des Immunsystems auslöste) und Reaktogenität (ob es die erwarteten körperlichen Reaktionen hervorrief). Den Ergebnissen zufolge „vertrugen“ die 39 Freiwilligen alle Dosen ohne Nebenwirkungen. Ohne die erwarteten Immunogenitätswerte, die natürlich aus kleineren Episoden von COVID-19 bestanden.
Ein Test ist abgeschlossen, es gibt noch viel zu tun
Der pEVAC-PS-Impfstoffversuch ist bemerkenswert, weil es sich um den ersten von KI entwickelten Impfstoff handelt, der in die Erprobung am Menschen übergegangen ist. Allerdings basiert die Wissenschaft nicht auf einmaligen Tests, sondern auf Wiederholungen. Dies gilt insbesondere für Tests am Menschen. Obwohl die Forscher feststellten, dass pEVAC-PS sicher ist, handelte es sich lediglich um eine „Phase-1-Studie“ und unterlag mehreren Einschränkungen.
Beispielsweise stammten alle Teilnehmer aus der Region Southampton im Vereinigten Königreich (rekrutiert von der NIHR Southampton Clinical Research Facility). Darüber hinaus war es nicht möglich, die Forscher oder Teilnehmer zu blenden (nein, nicht wörtlich; sie wussten nur, zu welchen Testgruppen sie gehörten). Noch wichtiger ist, dass einige Gruppen innerhalb des Teilnehmerpools vor der Studie keinen spezifischen COVID-Varianten ausgesetzt waren, was ihre Immunantworten unfair beeinflusst haben könnte.
Dem Forschungsbericht zufolge sind weitere Tests erforderlich (und würden dies auch tun), um mehrere dieser Probleme, insbesondere das letzte, anzugehen. Schließlich wäre pEVAC-PS kein wirklicher „universeller Coronavirus-Impfstoff“, wenn er nicht bei den Omicron-Varianten BA.1 oder BA.2 wirken würde. Dennoch sind die Forscher zuversichtlich, dass pEVAC-PS den Weg für zukünftige Impfstofftechnologien ebnen könnte – vor allem, weil DNA-Impfstoffe ein schnelles Prototyping ermöglichen und einfach herzustellen sind und das intradermale Verabreichungssystem den Nadelabfall reduziert. Zwischen diesem Impfstoff und den von der KI erfundenen Wundermaterialien könnte es immer mehr Forschungsartikel geben, die die Wirksamkeit von KI-generierten Produkten bewerten.