Wenn Sie PC-Spiele spielen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie über Steam mehrere Titel besitzen. Valves digitale Storefront ist die größte und erfolgreichste PC-Gaming-Plattform, so sehr, dass Valve die Möglichkeit hat, seine eigenen Peripheriegeräte zu finanzieren (viel Glück beim Erwerb des neuen Steam-Controllers von Valve). Eine Verbrauchergruppe glaubt jedoch, dass dieser Erfolg auf schädliche Praktiken zurückzuführen ist, und droht, das Unternehmen zu verklagen.
Die Stichting Consumenten Competition Claims (wörtlich: Consumer Competition Claims Foundation) hat eine Sammelklage gegen Valve eingereicht. Diese niederländische Non-Profit-Organisation behauptet, dass Valve den Wettbewerb auf dem PC-Gaming-Markt einschränkt und, was noch wichtiger ist, die Spielepreise in die Höhe treibt. Dieser Behauptung zufolge hält Valve die Preise durch verschiedene Praktiken unter Kontrolle. Der größte Vorwurf ist, dass Valve angeblich eine Kombination aus Verträgen und Gruppenzwang genutzt hat, um Unternehmen zu „verbieten“, Spiele zu niedrigen Preisen über konkurrierende Plattformen wie den Epic Games Store zu verkaufen (d. h. Preisparität). Diese Praxis, kombiniert mit einer Provision von 30 % auf jeden Verkauf, verhindert, dass Studios ihre Preise selbst festlegen und so die Preise künstlich in die Höhe treiben, was zu Gewinneinbußen führt. Und wenn die Kostenbasis steigt, steigen auch die Verkaufspreise. Natürlich senken die legendären Steam-Verkäufe von Valve die Kosten deutlich, aber niedrigere Vorabpreise würden diese Einsparungen noch weiter schmälern.
Der CCC hat mehrere weitere Vorwürfe in Bezug auf Valve und die (angeblich) unfaire Kontrolle der Spielepreise erhoben. Dazu gehört, dass alle Mikrotransaktionen über das Steam-Wallet abgewickelt werden müssen, wodurch eine zusätzliche Provision von 30 % erhoben wird, und dass die Aktivierung von Regionssperrschlüsseln verhindert wird, die in Ländern gekauft wurden, in denen die Preise in einem anderen Land niedriger sind. Insgesamt fordert der CCC Schadensersatz in Höhe von 220 Millionen Euro (etwas mehr als 255 Millionen US-Dollar) für die niederländischen Spieler.
Der Angriffsplan
Es ist wichtig zu beachten, dass der CCC Valve nicht aktiv verklagt (oder dies noch nicht versucht). Der CCC ergreift derzeit keine formellen rechtlichen Schritte, aber die gemeinnützige Organisation schließt die Ausübung dieser Option sicherlich auch nicht aus.
Der CCC sagt, er wolle die Angelegenheit möglichst ohne Einschaltung eines Gerichts klären. Die gemeinnützige Organisation möchte sich „mit Valve zusammensetzen“ und das Unternehmen im Idealfall dazu bringen, „den Verlagen und Entwicklern keine Preisparitätsverpflichtungen mehr aufzuerlegen“ – was zu faireren Spielepreisen führen könnte – und PC-Spielern eine Entschädigung zu gewähren. Gelingt das nicht, ALSO der CCC würde Valve verklagen.
Da es sich beim CCC um eine gemeinnützige Organisation handelt, bittet sie die Menschen, ihre Unterstützung, nicht aber ihr Geld, für den guten Zweck zu spenden. Sie können sich auf der GameClaim-Website (der Name, den das CCC für die Klage verwendet) registrieren, um Valve zu zeigen, dass Sie das Anliegen einer „fairen Spielpreisgestaltung“ unterstützen. Noch wichtiger ist, dass die Registrierung möglicherweise darauf hinweist, dass Sie der Meinung sind, dass Sie Anspruch auf eine Entschädigung für Schäden haben, die durch zu viel bezahlte Steam-Spiele entstanden sind, allerdings nur, wenn Sie in den Niederlanden wohnen. Wenn der CCC gewinnt, erhalten die teilnehmenden niederländischen Spieler einen Teil des CCC-Gewinns als Entschädigung für den Kauf überteuerter Spiele. Sie müssen nicht einmal PC-Spiele über Steam gekauft haben; Der CCC behauptet, dass die Praktiken von Valve im Wesentlichen die Preise auf breiter Front vergiftet hätten. Selbst wenn Sie versuchen, Hunderte von Dollar zu sparen, indem Sie in alternativen Geschäften wie Humble Bundle einkaufen, haben Sie Anspruch auf ein Stück des 220-Millionen-Euro-Kuchens – wiederum vorausgesetzt, Sie leben in den Niederlanden. Allerdings kann es sein, dass Sie mehrere Jahre auf die Zahlung warten müssen.
Hat ein Prozess eine Chance?
Offensichtlich ist es noch viel zu früh, um festzustellen, ob eine mögliche Klage den niederländischen PC-Spielern Geld bringen wird. Darüber hinaus ist keiner von uns Anwälte, sodass wir nicht wissen, ob eine Klage der Prüfung standhalten würde, die in gerichtlichen Auseinandersetzungen zu erwarten ist. Aber wie sieht die Bilanz des CCC aus? Nun, es ist kompliziert.
Der CCC hat in der Vergangenheit große Unternehmen wegen „unfairer Handelspraktiken“ verklagt. Dazu gehören viele niederländische Energieversorger und Online-Gaming-Seiten, Samsung, LG und Booking.com (eine Quelle für günstige Hotelpreise). Allerdings sind viele dieser Klagen erst kürzlich eingeleitet worden und haben alle große Aufmerksamkeit, sodass die Dinge nur langsam voranschreiten. Darüber hinaus bezweifeln einige Dritte, dass ein solches Verfahren Aussicht auf Erfolg hat. Als die CCC beispielsweise Booking.com wegen angeblicher Irreführung von Kunden mit „falschen Rabatten“ und „künstlicher Knappheit“ verklagte, sagte Xandra Kramer, Professorin für Privatrecht an der Erasmus Law School, nur eine dieser Klagen habe zu einer endgültigen Gerichtsentscheidung geführt, und zwar zu einer Ablehnung der Klage.
Natürlich braucht es zwei, um vor Gericht zu tanzen, und Gerichtsverfahren sind für Valve kein Unbekannter. Allerdings hat das Unternehmen dabei nicht viel Glück ähnlich Strafverfolgungen. Im Jahr 2016 entschied das australische Bundesgericht, dass Valve eine Geldstrafe von 3 Millionen US-Dollar zahlen muss, weil das Unternehmen „falsche oder irreführende Angaben zu Verbrauchergarantien gemacht“ habe. Und während neuere Klagen, denen zufolge Valve „jahrzehntelang seine marktbeherrschende Stellung auf dem Markt für PC-Gaming-Plattformen missbraucht und illegal aufrechterhalten hat“, noch andauern, wurden Versuche, sie abzuweisen, abgelehnt. Die Erfolgsaussichten des CCC-Prozesses sind zwar gering, aber nicht gleich Null.
