Ein neuer Compliance-Bericht zeigt die Diskrepanz zwischen dem Ort, an dem das Unternehmen sein Geld verdient, und dem Ort, an dem es seine Steuern zahlt.
Ein neuer obligatorischer Compliance-Bericht von Microsoft zeigt, wie das Unternehmen seine Gewinne in verschiedenen europäischen Ländern meldet, um seine Steuerlast zu senken. Die New York Times Berichte. Aus dem Dokument geht hervor, dass der Softwareriese hohe Einnahmen in Regionen mit niedrigen Steuern und geringere Gewinne in Ländern mit höheren Steuersätzen meldet. Microsoft könnte der erste Technologieriese sein, der einen solchen Bericht vorlegt, und es ist wahrscheinlich, dass andere dem gleichen Rezept für Steueroasen folgen werden.
Nach dem Leid, das die globale Finanzkrise 2008 verursachte, verabschiedete Europa im Jahr 2021 eine Richtlinie, die Unternehmen verpflichtet, öffentliche länderspezifische Berichte vorzulegen. Ziel war es, besser zu verstehen, wo Unternehmen angeblich ihr Geld für Steuerzwecke im Vergleich zu ihren tatsächlichen wirtschaftlichen Aktivitäten verdienen.
Der Bericht von Microsoft zeigt eine klare Diskrepanz zwischen den beiden. Das Unternehmen sagte beispielsweise, dass es fast 40 Prozent seines weltweiten Umsatzes (196 Milliarden US-Dollar) im steuerfreundlichen Irland erwirtschafte, aber nur 0,5 Prozent in Deutschland, dem größten Markt Europas, aber mit einem viel höheren Steuersatz. Auch in seinen beiden anderen großen europäischen Märkten, Frankreich und Italien, verzeichnete das Unternehmen niedrige Gewinnmargen.
Microsoft sah sich veranlasst, einen Blog-Beitrag zu dem Bericht zu veröffentlichen und sagte, dass „einige Zahlen zunächst überraschend erscheinen könnten“. Das Unternehmen sagte, es halte sich an alle relevanten Gesetze jedes Landes und des gesamten europäischen Blocks. Microsoft gab außerdem an, dass neben der Einkommenssteuer auch Lohn-, Mehrwertsteuer- und Vermögenssteuern anfallen.
„Microsoft zahlt die Steuern, die wir in jedem Land schulden, in dem wir tätig sind. Wir wissen, dass es starke Meinungen darüber gibt, ob Unternehmen genug zahlen, und wir glauben, dass die Bereitstellung dieses Kontexts zu einer fundierteren Diskussion führt“, sagte Jeff Bullwinkel, Vizepräsident und stellvertretender General Counsel des Unternehmens in Europa. Bullwinkel sagte, dass Microsoft mit 28,7 Milliarden US-Dollar (davon 6,3 Milliarden US-Dollar in der EU) die zweithöchste Körperschaftssteuerlast der Welt (nach Apple) hatte. Außerdem wurden 176 Milliarden US-Dollar bzw. 89,2 Milliarden US-Dollar an Investitionsausgaben und Forschung und Entwicklung in allen Märkten hervorgehoben.
Dennoch konnte das Unternehmen durch die Nutzung von Steueroasen erhebliche Steuern vermeiden, die zu Sozialprogrammen in den Ländern hätten beitragen können, in denen es das meiste Geld verdient. Laut einem separaten Bericht der New York Times konnten US-Unternehmen insgesamt die Zahlung von mindestens 40 Milliarden US-Dollar aus diesen Häfen vermeiden.