Der langjährige Tekken-Regisseur Katsuhiro Harada ist zurück, und dieses Mal hat er die volle Kontrolle und leitet ein in Tokio ansässiges Team namens VS Studio. Harada verließ Bandai Namco im Dezember, nachdem er 30 Jahre lang das Tekken-Franchise geleitet und immer das dunkle Gesicht gewesen war, und sein Weggang kam für die Kampfspiel-Community überraschend. Obwohl Harada für die Vision und Produktion von VS Studio verantwortlich ist, ist es eine Tochtergesellschaft der SNK Corporation, Bandais Rivale in der Welt der Kampfspiele. Skandalös, sicherlich.
Harada kündigte das neue Studio mit einem kurzen Video an, in dem er erklärte, wie er zu SNK kam und seine vagen kreativen Absichten darlegte. Im Wesentlichen sagte er, er wolle sich auf die Entwicklung hochwertiger Spiele mit vertrauenswürdigen Kollegen konzentrieren, und es scheint, dass VS Studio noch in den Kinderschuhen steckt, da er interessierte Entwickler ermutigte, sich dort zu bewerben. In einer Pressemitteilung sagte Harada, die Philosophie des Studios sei „jenseits der Tradition, in Perfektion gefertigt“ und „VS“ repräsentiere eine Reihe von Ideen, darunter Visionary Standard, Volition Shift und Vanguard Spirit.
„Wir werden erstklassige Technologie, Sensibilität und Fachwissen kombinieren, um das Höchste zu erreichen“, sagte Harada. „In einer freien, offenen und großzügigen Umgebung werden wir neue Ideen generieren und unvergessliche Spiele schaffen.“
Yasuyuki Oda, langjähriger Entwickler von SNK, fügte hinzu: „Wir haben das hypothetische Szenario einer Zusammenarbeit ausführlich besprochen und jetzt ist dieser Traum wahr geworden. Ehrlich gesagt ist noch nichts entschieden, aber ich bin zuversichtlich, dass die Dinge noch spannender werden als je zuvor.“
SNK ist ein japanischer Entwickler, der vor allem für die Kampfsport-Franchises Fatal Fury, Samurai Shodown und The King of Fighters bekannt ist, während Bandai Tekken und Soulcalibur sowie eine umfangreiche Bibliothek anderer beliebter Titel in verschiedenen Genres anbietet. Bandai ist in diesem Vergleich sicherlich der Wal, aber SNK genießt finanzielle Stabilität dank der Electronic Gaming Development Company, einer gemeinnützigen Organisation unter der Leitung von Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammad bin Salman. Saudi-Arabiens Investitionen in Videospielfirmen und E-Sport-Turniere geben Spielern und Entwicklern auf der ganzen Welt Anlass zu großer Sorge, da Bin Salman eine erschreckende und immer weiter steigende Zahl an Menschenrechtsverletzungen vorweisen kann.
EGDC kaufte SNK im Jahr 2022. Außerdem erwarb das Unternehmen kürzlich einen Anteil von 5 % an Capcom. Und der private Investmentfonds des Kronprinzen hält finanzielle Beteiligungen an einer Reihe anderer globaler Spielestudios, darunter Nintendo, Niantic, EA und Take-Two. Die PIF und ihre Spielesparte, die Savvy Games Group, sind größtenteils für die Implosion der Embracer-Gruppe im Jahr 2023 verantwortlich, nachdem sie in letzter Minute einen Investitionsvertrag über 2 Milliarden US-Dollar aufgegeben hatten. Der Zusammenbruch von Embracer löste massive Wellen von Studioschließungen und Entlassungen aus, die noch heute in der Branche nachhallen.
In der Zwischenzeit ist Harada gerade hier und versucht, großartige Kampfspiele zu machen, wissen Sie? Zumindest wird er wahrscheinlich bei VS Studio daran arbeiten, aber für sein neues Team unter SNK steht es noch am Anfang.