Biokraftstoffe sind ein vielversprechender Ersatz für herkömmliches Benzin und andere Energieträger. Diese Kraftstoffe werden aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt und sind in einer großen Vielfalt erhältlich; Wissenschaftler haben sogar damit experimentiert, unerwartete Energiequellen wie Kaffeesatz und Urin in Kraftstoff umzuwandeln. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass wir eines Tages Mikroorganismen nutzen könnten, um unsere Autos anzutreiben. Alles, was sie brauchen, ist ein wenig Sonnenschein und genetische Veränderung.
Kürzlich enthüllten Forscher, dass sie einen neuen Stamm von Cyanobakterien produziert hatten (manchmal fälschlicherweise als Blaualgen bezeichnet, obwohl es sich um Bakterien handelt). Ihren in Biotechnology for Biofuels and Bioproducts veröffentlichten Erkenntnissen zufolge sondert dieser „Cyanobakterienmutant“ durch Photosynthese reichlich freie Fettsäuren (FFA) ab. Darüber hinaus erhöht diese neue Art von Cyanobakterien die FFA-Produktion bei „suboptimalen“ Temperaturen (ca. 24 Grad Fahrenheit).
Jetzt fragen Sie sich wahrscheinlich: „Was sind FFAs?“ » Nun, FFA ist eine Form von Fettsäure, die den meisten Lebensformen, einschließlich des Menschen, als Energiequelle dient. Es ist daher nicht verwunderlich, dass FFA in Biokraftstoffe umgewandelt werden können, wodurch diese Cyanobakterien für den Biokraftstoffanbau geeignet sind. Die Forscher glauben, dass ihre Studie „potenzielle Vorteile für industrielle Anwendungen“ hat und zu einer effizienten und produktiven Produktion von Biokraftstoffen führen könnte.
Warum ist dieses Cyanobakterium so vielversprechend?
Sicherlich verdienen alle Fortschritte, die zur Lösung der Ölkrise geeignet sind, eine Diskussion. Wir hoffen beispielsweise, dass Chinas Durchbruch bei der Umkehrverbrennung dazu beitragen kann, die Gasknappheit zu lindern. Der Kern der Cyanobakterien-Studie ist jedoch nicht, dass sie einen Vorläufer für Biokraftstoffe erzeugen können – das ist wichtig, verstehen Sie mich nicht falsch –, sondern dass Forscher auch das Problem der gentechnisch veränderten Organismen (GVO) gelöst haben.
GVO sind in vielen Regionen ein heikles Thema, da sie sich mit anderen Nutzpflanzen kreuzen und zu unerwarteten Ergebnissen führen können. Und ja, diese Cyanobakterien wurden gentechnisch verändert. Die Forscher ersetzten ein bestimmtes Gen (das als ein Gen, das Cyanobakterien dazu zwingt, FFA zu recyceln, anstatt es abzusondern), und ein anderes, das die FFA-Produktion fördert. Dem Forschungsbericht zufolge hinterließ die zur Herstellung der modifizierten Cyanobakterien verwendete Methode jedoch keine „restliche Fremd-DNA“, was bedeutet, dass sie keine anderen Arten kontaminieren kann. Die Forscher glauben, dass diese Eigenschaft die hypothetische Cyanobakterien-FFA-Kultur ideal für Regionen mit strengen GVO-Vorschriften macht.
Darüber hinaus können Cyanobakterien möglicherweise die Biokraftstoffindustrie revolutionieren, da sie ihre FFAs absondern. Normalerweise erfordert die Gewinnung von Materialien aus Mikroorganismen viel Zeit und Energie: Die Zellen müssen geerntet und getrocknet werden, bevor die Ressource gesammelt wird. Dieser neue Cyanobakterienstamm beseitigt jedoch die meisten dieser Anforderungen und reduziert sowohl den Energieaufwand als auch die zurückbleibende Biomasse. Schließlich dürfen wir nicht vergessen, dass Wissenschaftler, da die Produktion von FFA-Cyanobakterien bei niedrigeren Temperaturen zunimmt, sie nutzen können, um Biokraftstofffarmen in Gebieten zu errichten, in denen „Sonnenlichtintensität und Temperatur schwanken“. Natürlich ist dieses Cyanobakterium nur eine von vielen Alternativen zu Gas – Aircela schafft eine Alternative zum „luftbasierten“ Kraftstoffsystem, das kein Öl verwendet – es ist also ein Wettlauf, ob es mit potenziellen Konkurrenten konkurrieren kann.