Der bescheidene QR-Code mit seiner Matrix aus schwarzen und weißen Quadraten ist zu einem sofort erkennbaren Symbol des digitalen Zeitalters geworden. Mit einem schnellen Scan können Sie Produkte bezahlen, in einen Zug einsteigen, eine Tür öffnen, eine Speisekarte anzeigen und eine Vielzahl anderer Dinge. Obwohl jeder QR-Code einzigartige Daten kodiert, haben alle QR-Codes ein identisches Merkmal: große Quadrate in den Ecken. Diese Quadrate, sogenannte Suchmuster, erscheinen nur in drei der vier Ecken, und dafür gibt es einen guten Grund.
Oben links, oben rechts und unten links positioniert, teilt dieses Muster dem Gerät, das den QR-Code liest, mit, welche Richtung „oben“ ist, und ermöglicht so ein genaues Scannen. Wenn Sie also die Kamera Ihres Smartphones zum Lesen eines QR-Codes verwenden, müssen Sie sich keine Gedanken über die Ausrichtung Ihres Telefons machen, da der Leser weiß, dass die Ecke ohne großes Quadrat die untere rechte Ecke des Codes ist. Testen Sie es, wenn Sie Ihr Telefon das nächste Mal an einen QR-Code halten, indem Sie es seitlich einrahmen.
Sie werden feststellen, dass der Codeleser des Mobilteils ihn problemlos erkennen und scannen kann. Sobald Sie wissen, was diese drei Quadrate bewirken, sollte der Rest des QR-Codes weniger wie zufälliges Rauschen, sondern eher wie ein sorgfältig strukturiertes System aussehen, denn genau das ist es. Cleveres Design ermöglicht es, eine große Menge an Informationen in ein kleines Muster zu packen, weshalb uns die QR-Codes noch nicht ausgehen, obwohl sie überall zu finden sind.
Das Verhältnis 1:1:3:1:1 ist unerlässlich
Der QR-Code tauchte erstmals 1994 auf, war damals aber noch nicht im öffentlichen Raum zu sehen. Es wurde von einem kleinen Team unter der Leitung von Masahiro Hara – einem Ingenieur beim Autokomponentenhersteller Denso Wave – entwickelt, um Autoteile zu verfolgen. Die Idee zu QR-Codes stammt vom beliebten Brettspiel Go. Hara hat sie als robustere Alternative mit höherer Kapazität zu herkömmlichen Barcodes konzipiert. In den späten 1990er-Jahren verbreiteten sich QR-Codes zunehmend, allerdings vor allem im industriellen Umfeld.
Als in den frühen 2000er Jahren Mobiltelefone mit Kamera populär wurden, nutzte die breite Öffentlichkeit zunehmend Codes, um auf Informationen zuzugreifen. Die Verbreitung von Smartphones führte zur Einführung des charakteristischen quadratischen QR-Codes, und heute ist es fast unmöglich, einen ganzen Tag lang nicht auf mindestens einen zu stoßen – obwohl Sie es sich zweimal überlegen sollten, bevor Sie bestimmte QR-Codes scannen. Die Erstellung der Suchvorlage war eine Herausforderung, da sie eindeutig genug sein musste, um eine Verwechslung mit regulären gedruckten Inhalten zu vermeiden.
Nach der Analyse einer Vielzahl von Printmedien wie Zeitschriften stellte das Entwicklungsteam fest, dass ein bestimmtes Verhältnis zwischen weißen und schwarzen Bereichen – 1:1:3:1:1 – so gut wie nie existierte. Daher wurde der Bericht in das Suchmuster des QR-Codes integriert, sodass Scanner ihn unabhängig von umgebenden Texten und Bildern oder vom Scanwinkel erfassen können. Das Verhältnis 1:1:3:1:1 wurde zum Designrahmen für den QR-Code und durch die Verwendung eines Musters, das in gedruckten Materialien selten zu finden ist, wurde der QR-Code zu einem globalen Standard für schnelles und zuverlässiges Scannen.