Je knapper die Flächen werden, desto sinnvoller ist eine Mehrzwecknutzung. Nehmen wir zum Beispiel Solarparks, deren Installation große Landflächen erfordert. Traditionell handelt es sich dabei um Flächen, die ausschließlich dem Solarpark vorbehalten sind und von denen ein großer Teil verschwendet wird. Die Agri-PV löst dieses Problem, indem sie sie in Grundstücke mit doppeltem Verwendungszweck oder zusammengelegene Gebiete umwandelt. Die Paneele werden wie gewohnt installiert, aber Nutzpflanzen, Nutztiere und Bestäubungshabitate befinden sich unter den Paneelen oder zwischen den Reihen der Installation. Auf Feldfrüchten installierte Sonnenkollektoren werden von Landarbeitern in Arizona mit großem Erfolg genutzt. Selbst einfachere Praktiken, wie etwa das Weiden von Nutztieren auf der Vegetation unter den Paneelen, bieten enorme Vorteile.
Tatsächlich handelt es sich bei einer der ausgereiftesten Formen der Agri-PV um die Beweidung von Schafen, oder besser gesagt um die Bezeichnung „Solarhirten“. Forscher der Ivey School of Business der University of Western Ontario und die professionelle Schäferin Lara Costa Farm haben eine neue Studie veröffentlicht, die die finanziellen Vorteile der Solarlandwirtschaft bewertet. Sie fanden heraus, dass einige verwandte Unternehmen ebenso hohe Einkünfte erzielten wie Ärzte, Anwälte und leitende Ingenieure in Ländern wie Kanada. Es ist anzumerken, dass diese Praxis auch in der Region an Popularität und Umfang zunimmt, vor allem aufgrund ihrer Vorteile, aber auch dank Organisationen wie Agrivoltaics Canada.
Die Studie untersuchte zwei in der Region häufig verwendete Solarlandwirtschafts-Geschäftsmodelle: die Aufzucht von Mutterschafen oder weiblichen Mutterschafen und den Kauf von Lämmern auf einer jährlichen Auktion. In beiden Fällen erzielten die Landwirte enorme Gewinne. Es wurde festgestellt, dass die Kapitalrendite für die Zucht zwischen 16 und 31 % liegt, verglichen mit einer Rendite von 22 bis 43 % für Auktionen. Mit anderen Worten: Solarhirten könnten viel Geld verdienen.
Solarhirten können zwei- bis dreimal mehr verdienen als traditionelle Hirten
Betrachtet man die Durchschnittswerte auf Glassdoor, verdienen traditionelle Hirten zwischen 42.000 und 79.000 US-Dollar pro Jahr, bei einem Durchschnittsgehalt von 58.000 US-Dollar. Doch die Studie ergab, dass „Solarhirten“ mit einem zwei- bis dreimal so hohen Einkommen rechnen können. Dank des beschleunigten Wachstums im Schatten der Paneele profitieren die Schafe von einer regelmäßigen Nahrungsversorgung zu geringeren Kosten für die Hirten. Diese Hirten müssen auch kein Land oder Weiden von Bauern pachten, damit ihre Herden weiden können. Während dieser Zeit erhalten sie von Solarparkbesitzern eine Prämie für das Vegetationsmanagement.
Allerdings gibt es nicht nur Sonnenschein und Regenbögen. Es sind Herausforderungen zu berücksichtigen, die sich auf die Rentabilität auswirken können. Ein großes Problem sind Raubtiere, die leicht zu einem Rückgang der Schafbestände oder zu Schäden an den Herden führen können, wenn keine Schutzmaßnahmen vorhanden sind. Parasiten und Krankheiten bereiten Weideschafen gleichermaßen Sorgen. Am kostspieligsten ist vielleicht, dass für eine effiziente Nutzung der Beweidung und gleichzeitige Kontrolle der Vegetationspflege Zäune und Grenzgrenzen angepasst werden müssen, um die Bewegung der Schafe zu fördern – dies wird Rotationsweide genannt. Darüber hinaus benötigen Schafe auch Wasser, und die Installation von Wasserquellen könnte darüber hinaus komplexe Herausforderungen mit sich bringen.
Eigentlich mähen Schafe nur Gras
Wenn man die Grundlagen bedenkt und darüber nachdenkt, was Schafe tatsächlich tun, wenn sie auf dem Land grasen, handelt es sich um nichts weiter als eine natürliche Form der Rasenpflege. Dies ist eine gängige Praxis in Gebieten mit großen Flachlandflächen, in denen Ziegen und Schafe zur Pflege des Landes eingesetzt werden. Sie fressen hauptsächlich Gras und Unkraut und entfernen Blätter von Pflanzen in ihrer Reichweite. Auch der Einsatz von Tieren wie Schafen anstelle von Maschinen oder Rasenmähern kann viele Vorteile bringen. Das senkt die Kraftstoffkosten, senkt die Emissionen und spart Zeit: Landwirte oder Arbeiter müssen nicht selbst mähen. In der Zwischenzeit helfen Tierkot dabei, den Boden anzureichern und den Boden für die Bepflanzung zu verjüngen.
Auf Solarparks sorgen riesige Solarpanel-Installationen zudem für zusätzlichen Schutz für diese Schafe. An heißen Tagen sind sie beschattet, und dieser Schatten beschleunigt auch das Wachstum von Gras und Grün darunter und sorgt so für eine gleichmäßige Nahrungsversorgung der Schafe. Darüber hinaus bietet die Pflege von Rasen zyklische Vorteile für die Solar- und Stromproduktion, da die Unkrautfreiheit der Solarmodule potenzielle Ablagerungen beseitigt, die die Stromproduktion und -effizienz beeinträchtigen könnten. Darüber hinaus besteht immer die Gefahr, dass beim Mähen oder Jäten des Bereichs Staub, Schmutz und andere Ablagerungen aufgewirbelt werden, die die Platten beschädigen oder verschmutzen könnten. Da Schafe regelmäßig weiden, ist es nicht erforderlich, die Platten diesen Risiken auszusetzen.
Darüber hinaus ist die Produktion grüner und sauberer Energie für alle von Vorteil. In Tibet haben Solarparks, die Agri-PV betreiben, unerwartete Auswirkungen auf die Anwohner. Auf diese Weise genutzte Solarparks können sogar für gefährdete Arten unerwartete Vorteile bringen.