Während sich der milliardenschwere Weltraumwettlauf verschärft, versuchen die Astro-Tycoons der Welt, dem Beispiel von SpaceX in die erdnahe Umlaufbahn (LEO) zu folgen, und die Weltraumprojekte von Jeff Bezos, Amazon Leo und Blue Origin, gewinnen Fuß. Im April schloss Amazon einen 11-Milliarden-Dollar-Deal zur Übernahme von Globalstar ab, einem wichtigen Anbieter im Bereich Smartphone-Konnektivität, und ebnete damit den Weg für einen bahnbrechenden Deal mit Apple. Allerdings hängt das Satellitenprogramm von Amazon wahrscheinlich von seiner Fähigkeit ab, eine von SpaceX unabhängige Startpipeline aufzubauen. Eine Partnerschaft mit dem französischen Unternehmen Arianespace, das die Ariane-6-Rakete der Europäischen Weltraumorganisation betreibt, könnte der Schlüssel zur Überbrückung der LEO-Lücke sein. Seit Februar hat das Unternehmen 64 Satelliten per Rakete gestartet.
Bezos hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Kluft zwischen ihm und seinem Weltraum-Oligarchen Elon Musk zu überbrücken. Mit mehr als 10.000 Satelliten in seiner Starlink-Konstellation besitzt SpaceX etwa zwei Drittel aller derzeit im Orbit befindlichen Satelliten. Das Sternbild Amazonas verblasst im Vergleich. Mit knapp über 300 Satelliten liegt Amazons Leo mit Abstand auf dem dritten Platz unter den Privatsatelliten. Der Konzern hofft jedoch, diese Zahlen in den kommenden Jahren steigern zu können. Zwischen Amazons geplanter Leo-Konstellation mit 7.700 Satelliten und dem bevorstehenden TeraWave-Projekt von Blue Origin mit 5.000 Satelliten könnte Bezos bald bereit sein, Musk herauszufordern.
Das Imperium von SpaceX basiert auf Vorräten billiger, wiederverwendbarer Raketen und basiert auf der Fähigkeit, Satelliten mit beispielloser Geschwindigkeit zu starten. Dieser Vorteil hat die Branche gezwungen, sich beim Start ihrer eigenen Satelliten stark auf SpaceX zu verlassen. Der Mangel an skalierbaren Startmöglichkeiten ist ein erhebliches Problem für Amazon, das Schwierigkeiten hat, seine hohen Erwartungen zu erfüllen. Durch die Diversifizierung seiner Startpartner könnte Amazon endlich kurz davor stehen, seine Ambitionen zu verwirklichen.
Eine Partnerschaft, um eine niedrige Erdumlaufbahn zu erreichen
Die Konstellation von Amazon, deren umfassendes Einführungsprogramm im Jahr 2025 begann, hat erst ein Zehntel des Weges bis zur vollständigen Bereitstellung zurückgelegt. Laut Chis Weber, Direktor von Amazon Leo, ist Amazon jedoch dabei, seinen Startplan deutlich zu verkürzen. „Das Thema für die Zukunft ist Beschleunigung“, sagte der Geschäftsführer bei einer Auftaktveranstaltung im April. „Wir haben gesagt, dass wir in den nächsten 12 Monaten die Anzahl der Starts, Satelliten usw. verdoppeln werden.“ (über GeekWire)
Partner wie Arianespace sind für die Entwicklung der Internetkonstellation von Amazon Leo von entscheidender Bedeutung. Bisher hat Amazon Leo zwei von 18 geplanten Starts der Ariane 6 abgeschlossen. Die 64 im Rahmen dieser Missionen eingesetzten Satelliten stellen etwa 20 % der Gesamtflotte von Amazon Leo dar. Bisher hat Amazon Startvereinbarungen für mehr als 80 Missionen abgeschlossen. Zu den Startbetreibern gehören neben Arianespace auch Blue Origin, United Launch Alliance und SpaceX. Dieser Fortschritt bleibt jedoch hinter den ursprünglichen Prognosen des Unternehmens zurück, da das Unternehmen Schwierigkeiten hat, die von der FCC im Juli 2026 gesetzte Frist für den Einsatz der Hälfte seiner Konstellationsflotte einzuhalten. Trotz dieser Schwierigkeiten genehmigte die FCC den Antrag von Amazon, die Leo-Konstellation um 4.500 Satelliten zu erweitern.
Das Konstellationsprojekt von Amazon, früher bekannt als Project Kuiper, wird mit Starlink von SpaceX konkurrieren. Nach vollständiger Bereitstellung wird die Konstellation aus 7.700 Satelliten sowohl Verbraucher als auch Unternehmen ansprechen. Derzeit bietet Amazon drei Antennenstufen an: Leo Nano, Leo Pro und Leo Ultra. Das neueste, Leo Ultra, ist ein Unternehmenssystem, das laut Amazon „der schnellste Endpunkt in der Produktion ist, mit Download-Geschwindigkeiten von bis zu 1 Gbit/s und Upload-Geschwindigkeiten von bis zu 400 Mbit/s“.
Eine astronomische Zukunft für Satelliten-Internet
Die Einsätze für den Satellitenausbau von Amazon könnten nicht höher sein, da Weltmächte und Giganten des Privatsektors um den Sieg im neuen Weltraumrennen wetteifern. Laut McKinsey könnte sich die Raumfahrtwirtschaft im nächsten Jahrzehnt auf satte 1,8 Billionen US-Dollar verdreifachen. Da Orbital-Rechenzentren und Mondkolonien möglicherweise in Sicht sind, wird der Bedarf an erschwinglichen und skalierbaren Startvorgängen ein treibender Faktor im heutigen Wettlauf ins All sein.
Es bleibt abzuwarten, inwieweit Europa von diesen Trends profitiert. Das Amazon Leo-Projekt verdeutlicht jedoch die potenzielle Strategie Europas in einem zunehmend überfüllten Markt. Ariane 6 veranschaulicht den multijurisdiktiven Ansatz Europas bei der Weltraumforschung, bei dem nationale Gruppen, zwischenstaatliche Agenturen wie die ESA und die Europäische Kommission der EU alle eine entscheidende Rolle bei den Weltraumprojekten der Mitgliedstaaten spielen. Obwohl sie von der französischen Raumfahrtagentur CNES gebaut und betrieben wurde, waren Hunderte von Unternehmen in 13 europäischen Ländern an der Entwicklung dieser schweren Rakete beteiligt. Für europäische Planer ist es ein Zeichen dafür, dass der Kontinent seinen Platz im sich schnell entwickelnden Wirtschaftsmodell der Raumfahrtindustrie behaupten kann.
Für Amazon stellt der Ariane-Start ein wichtiges Puzzleteil seiner erdnahen Umlaufbahn dar. Während Bezos‘ Blue Origin an der Spitze wiederverwendbarer Raketensysteme steht, reichen seine 38 Starts nicht aus, um die hohen Ansprüche von Amazon zu erfüllen. Stattdessen muss das Unternehmen Verträge mit verschiedenen Startpartnern abschließen, um seine erklärte Mission zu erreichen. Und auch wenn es dem Konglomerat nicht gelang, die versprochenen Höhen zu erreichen, könnte der Start der Ariane 6 ihm den richtigen Weg weisen. Die Frage, ob Ariane 6 die astronomische Lücke zwischen Amazon und der Konstellation von 10.000 Satelliten von SpaceX schließen kann, könnte den Weltraumwettlauf bestimmen.