Es gibt viele Möglichkeiten, wie Ihre Internetverbindung fehlerhaft sein kann. Auf der banalsten Ebene könnte es sich um ein loses Kabel in Ihrem Wohnzimmer, einen Router-Absturz oder ein überlastetes Netzwerk handeln. Im schlimmsten Fall können Störungen weit weg von zu Hause, tief unter dem Meer, auftreten, wo die Kabel, die den globalen Internetdienst unterstützen, zunehmend als gefährdete Ziele angesehen werden. Finnland versucht jedoch, mithilfe verteilter akustischer Sensortechnologie etwas zu erreichen.
Unterwasser-Glasfaserkabel übertragen derzeit etwa 99 % des weltweiten Internetverkehrs. Das erste transatlantische Internetkabel wird nach etwa 40 Jahren entfernt, nachdem es seit 2002 auf dem Meeresboden ruht. Heute liegen mehr als 550 Kabel tief unter den Wellen und erstrecken sich über eine Gesamtstrecke von etwa 870.000 Meilen rund um die Welt. Vorfälle, die zu Schäden an diesen Unterseekabeln führen, haben seit 2024 zugenommen und Schiffsanker, die Internetkabel reißen, kommen häufiger vor als erwartet.
Obwohl es sich bei einigen dieser Szenarien um Unfälle handelt, gibt der jüngste Anstieg Anlass zur Sorge hinsichtlich einer möglichen staatlich geförderten Sabotage. In einigen Fällen ereigneten sich die Vorfälle in der Ostsee, die an acht europäische Länder und Russland grenzt, und veranlassten Finnland, Maßnahmen zum Schutz seiner kritischen Unterwasserinfrastruktur zu ergreifen.
Auf Bedrohungen unter der Ostsee hören
Seit 2024 haben mindestens neun verdächtige Vorfälle mit vor Anker liegenden Schiffen Befürchtungen einer Sabotage von Unterwasser-Internetkabeln geweckt. Sie ereigneten sich in geopolitisch sensiblen Gebieten wie der Ostsee und Gewässern in der Nähe von Taiwan und gaben Anlass zur Sorge, dass diese Ereignisse mit Staaten in Zusammenhang stehen könnten, die versuchten, die Kommunikation und die Wirtschaftstätigkeit zu stören.
Finnische Grenzschutzbeamte haben mit der finnischen Marine und dem Telekommunikationsunternehmen Elisa zusammengearbeitet, um Distributed Acoustic Sensing (DAS)-Technologie einzusetzen, um Unterseekabel im Finnischen Meerbusen zu schützen. Ende 2024 kam es mehrfach zu Kabelausfällen, die zu Internetausfällen zwischen Finnland und Estland, Finnland und Deutschland sowie Litauen und Schweden führten. Das DAS-System verwendet ein Gerät, das kontinuierlich kurze Lichtimpulse durch die Glasfaser eines Kabels sendet, wodurch dieses als Vibrationssensor fungiert.
Unterwasseraktivitäten, beispielsweise das Schleifen eines Ankers auf dem Meeresboden, stören Lichtimpulse und können Bediener auf einen möglichen Vorfall aufmerksam machen. Das System hat die Feldtests erfolgreich abgeschlossen und wird dazu verwendet, finnische Behörden und Kabelbetreiber auf kabelbezogene Ereignisse aufmerksam zu machen, damit diese entsprechend reagieren können. Jouni Petrow von Elisa beschrieb den Schutz der Unterwasserinfrastruktur als „eine wichtige Aufgabe auf nationaler Ebene“ mit dem Ziel, mithilfe von Technologie die Behörden optimal zu informieren, bevor Schäden auftreten.
Alternative Möglichkeiten zum Schutz von Unterseekabeln
Während Länder versuchen, die Sicherheit ihrer Unterwasser-Glasfaserkabel zu verbessern, sind zusätzliche Lösungen entstanden. Das Klimatechnologie-Startup Indeximate hat beispielsweise mit einer von der britischen Regierung unterstützten Forschungsorganisation zusammengearbeitet, um KI-Modelle zu entwickeln, die auf Schiffsverfolgungsdaten trainiert werden und bestimmen können, ob Vibrationen in DAS-Daten von Schiffsaktivitäten wie Ankerziehen oder natürlichen Meeresgeräuschen herrühren, die ignoriert werden können. Dieses KI-System trägt dazu bei, Fehlalarme und Wartungskosten für Kabelbetreiber zu reduzieren, da keine zusätzliche Hardware unter Wasser erforderlich ist.
Auch autonome Unterwasserfahrzeuge (AUVs) können zum Schutz von Unterwasserkabeln eingesetzt werden. Da es sich bei DAS um eine passive Technologie handelt, ist es nicht in der Lage, Inspektionen durchzuführen oder auf verdächtige Aktivitäten zu reagieren. AUVs können unterdessen aktiv unter Wasser patrouillieren, nach Veränderungen im Meeresboden suchen, Kabel genau untersuchen und auf sich nähernde Bedrohungen achten. Beispielsweise hat das neuseeländische Robotikunternehmen SYOS ein Unterwasser-AUV entwickelt, das neben DAS auch Kabel überwachen kann. Auch wenn beschädigte Unterseekabel die Konnektivität unterbrechen, werden Satelliten zunehmend eingesetzt, um den Internetbetrieb aufrechtzuerhalten.
SpaceX zum Beispiel hat seit 2019 Tausende kleiner Starlink-Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn gebracht. Weltraumnetzwerke können als Backup dienen, wenn Hardlines unterbrochen werden, und den Internetdienst für abgelegene Gebiete und kritische Standorte aufrechterhalten, bis beschädigte Kabel repariert sind. Als Tongas Unterseekabel im Jahr 2022 durch einen Vulkanausbruch unterbrochen wurde, spendete SpaceX Starlink-Terminals, die es dem Land ermöglichten, fünf Wochen lang online zu bleiben, während Reparaturen durchgeführt wurden.