Oberflächlich betrachtet scheint dies eine wirklich abscheuliche Idee zu sein, wenn nicht sogar ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit, die dazu führen würde, dass Millionen blutsaugender Insekten in Kalifornien und Florida sterben. Abhängig von Ihrem Zynismus gegenüber Big Tech klingt dies möglicherweise auch nach genau der Art von Verhalten, die Sie von Google erwarten würden, das nachweislich nicht immer das Wohl seiner Nutzer im Mittelpunkt hat.
Allerdings könnte es tatsächlich eine gute Idee sein, Millionen von Mücken freizulassen. Diese Veröffentlichung ist Teil des frechen Debug-Programms von Alphabet, dessen Ziel eigentlich darin besteht, die Mückenpopulation letztendlich zu reduzieren.
Zur Klarstellung: Das Unternehmen veröffentlicht nicht einfach Millionen zufälliger Fehler; Diese speziellen Mücken sind alle Männchen, die mit einem Bakterium namens Wolbachia infiziert sind, das sie unfruchtbar macht. Wenn sie versuchen, sich mit Weibchen aus der einheimischen Population zu paaren, schlüpfen die resultierenden Eier nicht und diese Weibchen haben keine Möglichkeit, sich mit fruchtbaren Männchen zu paaren und lebensfähige Eier zu produzieren.
Insektenwissenschaft im Mittelpunkt von Debug
Das übergeordnete Ziel des Debug-Programms besteht nicht nur darin, die Mückenpopulation zu reduzieren, sondern auch die Ausbreitung von durch Mücken übertragenen Krankheiten wie Dengue-Fieber, Zika, Gelbfieber, Chikungunya, West-Nil-Virus und St. Louis-Enzephalitis einzudämmen. Männchen infizieren sich mit Wolbachia-Bakterien, wodurch ihre Spermien mit den Eiern nicht infizierter Weibchen unverträglich werden. Der Embryo entwickelt sich nicht richtig und es entstehen daher keine lebensfähigen Nachkommen.
Ein weiterer interessanter Nebeneffekt der Tatsache, dass alle freigesetzten Mücken männlich sind, ist, dass männliche Mücken nicht stechen. Darüber hinaus handelt es sich bei Wolbachia um ein natürlich vorkommendes Bakterium, das keine genetische Veränderung erfordert und als harmlos für Mensch und Tier gilt. Wissenschaftler des Global Mosquito Program, die Wolbachia zur Reduzierung der Mückenpopulationen einsetzten, fanden heraus, dass das Bakterium die Entwicklung von Dengue-, Chikungunya- und Zika-Fieber bei Mücken blockiert.
Da sich infizierte Männchen mit nicht infizierten Weibchen vermehren, ist mit der Zeit ein Rückgang der gesamten Mückenpopulation zu erwarten. Laut Google basiert die Methode auf einer Technik namens Sterile Insect Technique (SIT), die es seit Mitte des 20. Jahrhunderts gibt und die erfolgreich eingesetzt wird, um die Population von Insekten wie Fruchtfliegen zu reduzieren.
Die Zeitleiste für das Programm-Debuggen
Google plant, Debug in mehreren Phasen zu starten, beginnend mit der Strategie, wie mit Wolbachia infizierte Mücken am besten eingesetzt werden können. Anschließend werden mithilfe automatisierter Systeme die zig Millionen Mücken gezüchtet, die erforderlich sind, um einen erheblichen Einfluss auf die Wildpopulation zu haben. In der nächsten Phase werden die Mücken nach Geschlecht getrennt, sodass nur Männchen freigelassen werden, und anschließend erfolgt die eigentliche Freisetzung.
Es heißt also beobachten und abwarten. Andere auf Wolbachia basierende Techniken zur Mückenbekämpfung zeigten drei bis sechs Monate nach der ersten Freisetzung Ergebnisse. Sie haben auch beeindruckende Ergebnisse bei der Krankheitsprävention gezeigt: Das Global Mosquito Program meldete in einem in Niterói, Rio de Janeiro, durchgeführten Versuch eine Reduzierung des Dengue-Fiebers um 89 Prozent.
Doch im Gegensatz zu der vom World Mosquito Program verwendeten Technik, die sich nach ihrer Einrichtung selbst trägt und sich auch ein Jahrzehnt nach der ersten Einführung noch als wirksam erwiesen hat, wird die Methode von Google wahrscheinlich wiederholte „Wartungs“-Releases erfordern. Ohne Überwachung würden die Mückenpopulationen irgendwann wieder das Niveau vor der Freisetzung erreichen.