Der Bedarf an sauberem Wasser und der Wunsch nach billigem Strom vermischen sich angesichts der KI-Rechenzentren und der von ihnen verursachten Schäden. Viele Menschen behaupten, dass Solarenergie eine potenzielle Lösung für unseren Bedarf an sauberer Energie sei, aber kann sie dabei helfen, sauberes Wasser bereitzustellen? Dies ist möglich, wenn es in der Nähe einer Wasserquelle platziert wird.
Turlock Irrigation District (TID) Water & Power hat kürzlich Ergebnisse eines Pilotprojekts namens Project Nexus veröffentlicht, einer Proof-of-Concept-Studie zur Ermittlung der Vorteile der Abdeckung von Wasserkanälen mit Sonnenkollektoren. Einige der Vorteile liegen ziemlich auf der Hand, wie etwa die Erzeugung erneuerbarer Energien, aber das Projekt ermittelte auch, wie viel Wasser die Solarzellen durch die Verhinderung der Verdunstung sparen könnten, und es wurde gemessen, ob die Module die Wasserqualität verbesserten.
Das Nexus-Projekt begann im Jahr 2022 als Zusammenarbeit zwischen TID Water & Power, dem California Department of Water Resources, Solar AquaGrid und der University of California. Die Installation wurde 2025 abgeschlossen und in Betrieb genommen. Obwohl die Panels nur winzige Kanalabschnitte unterschiedlicher Breite abdecken, schätzen Forscher, dass das Projekt 63 Milliarden US-Dollar einsparen könnte, wenn sie alle 4.000 Meilen kalifornischer Kanäle abdecken würden. Gallonen Wasser pro Jahr, genug, um 50.000 Hektar Ackerland zu bewässern oder 2 Millionen Einwohner mit Trinkwasser zu versorgen. Und das zusätzlich zu einem geschätzten Energieüberschuss von 13 Gigawatt Strom, mehr als die Hälfte, die die Solarenergiebehörden bis 2030 wollen. Oh, und die Panels könnten das Wachstum von Wasserunkräutern reduzieren, die den Kanal verstopfen.
Die Zukunft sieht hell aus … oder dunkel
Das Nexus-Projekt ist nur die neueste Installation, die zeigt, wie große Solarparks potenziell der Landschaft zugute kommen können. Chinas größter Solarpark verwandelt die umliegende Wüste in etwas grüneres Grünland, und Solarpanel-Installationen dienen als unerwartete Zufluchtsorte für gefährdete Arten wie den San Joaquin-Kit-Fuchs. Das Nexus-Projekt mag vielversprechend erscheinen, ist aber alles andere als eine sichere Sache.
Während das beteiligte Team vorhersagte, dass Solardächer Gigawatt Saft erzeugen und Milliarden Gallonen Wasser einsparen könnten, ist das im Moment alles: eine Vorhersage. Ingenieure werden nicht genau wissen, wie viel Energie Project Nexus produzieren kann, bis Sonnenkollektoren jeden Quadratzentimeter der Kanäle bedecken. Und laut einem führenden Mitglied des Nexus-Projektteams, Professor Roger Bales, ist die Technologie bereit und wartet darauf, angewendet zu werden. Sicher, die Wissenschaft verlässt sich auf Wiederholungen, aber das Projekt Nexus ist nicht der erste Sonnenkanal des Planeten. Im Jahr 2024 eröffnete die Gila River Indian Community ihren eigenen Solarkanal und produzierte am Ende mehr Strom als erwartet. Die Wissenschaft ist da; Die Frage ist nur, ob jemand bereit ist, die Rechnung für ein solches Unterfangen zu bezahlen.
Zum jetzigen Zeitpunkt sagte Dr. Brandi McKuin, Hauptforscherin des Projekts Nexus, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, um festzustellen, ob es überhaupt wirtschaftlich sei, die Kanäle Kaliforniens mit einer kontinuierlichen Solaranlage auszustatten. Darüber hinaus beobachtet das kalifornische Ministerium für Wasserressourcen das Nexus-Projekt aufmerksam. Weitere Entdeckungen könnten den Unterschied zwischen der Umwandlung der meisten (oder aller) Kanäle Kaliforniens in Solarparks und der Umwandlung nur eines kleinen Teils des Landes, wenn überhaupt, ausmachen. Grundsätzlich brauchen Forscher ein starkes Argument.
