Während eines der vielen Unternehmen von Elon Musk, Neuralink, möglicherweise den Löwenanteil der Schlagzeilen macht, ist es nicht die einzige Brain Control Interface (BCI) auf dem Markt. Das amerikanische Unternehmen Paradomis stellt eine eigene Gehirnschnittstelle mit hoher Bandbreite her, die die Sprache bei Patienten mit schweren neurologischen Beeinträchtigungen wiederherstellen soll. Auch andere Unternehmen wie Synchron machen auf diesem Gebiet rasche Fortschritte und zeigen, dass es möglich ist, Geräte ohne invasive Operation am offenen Gehirn bei menschlichen Patienten zu implantieren (während Musks Unternehmen versucht, seine Chips durch Bohren in den Schädel zu installieren, eine Methode, die so riskant klingt, wie sie klingt).
Möglicherweise hat China Musk auch mit einem Implantat geschlagen, bei dem die Dura mater, die äußerste Membran, die das Gehirn und das Rückenmark umgibt, nicht durchtrennt werden muss. Stattdessen sitzt es auf der Schutzmembran des Gehirns. Laut einem Bericht von Space Daily wurde der Chip mit dem Namen NEO von der chinesischen National Medical Products Administration (NMPA) zugelassen und soll Opfern von Lähmungen aufgrund von Rückenmarksverletzungen dabei helfen, ihre Mobilität wiederzuerlangen. Neo wurde außerdem beschleunigt, um eine Zuzahlungsdeckung im Rahmen des von der chinesischen Regierung durchgeführten Programms „Near Universal Health Coverage“ zu ermöglichen, und befindet sich derzeit im Prozess der Integration der Erstattung.
Ein praktischer Ansatz für Gehirnimplantate
Während bei Neuralink Elektrodendrähte direkt in das Gehirngewebe implantiert werden müssen, platziert das NEO-System acht Sensoren auf der Dura Mater, die dann mit einem Roboterhandschuh kommunizieren. Der Handschuh empfängt neuronale Signale eines Benutzers und setzt diese in Bewegung um. Dieser unterschiedliche Ansatz verdeutlicht Kompromisse bei der BCI-Entwicklung in Bereichen wie Invasivität, Signaltreue und klinische Einführungspfade, die Einfluss darauf haben könnten, wie Investoren und Gesundheitsdienstleister BCI-Technologien bewerten.
Neuralink hat vielversprechende erste Ergebnisse gezeigt, darunter die Möglichkeit, Affen mit ihren Gedanken Videospiele zu spielen, aber das Unternehmen kämpft weiterhin mit regulatorischen Hürden in den Vereinigten Staaten und hat seine politischen und geschäftlichen Bemühungen ausgeweitet, einschließlich der kürzlichen Einstellung von Bundeslobbyisten durch Musk. Es hat mutige Ambitionen, einschließlich kognitiver Verbesserung und direkter Gehirn-KI-Interaktion, aber der langfristige Zeitplan für die Kommerzialisierung bleibt ungewiss. Im Vergleich dazu verfolgen Unternehmen wie Neuracle eine (zunächst) bescheidenere Strategie und konzentrieren sich auf kurzfristige medizinische Leistungen, behördliche Genehmigungen und dann auf den Ausbau des Gesundheitssystems.
Der Wettbewerb verschärft sich
Überall auf der Welt entstanden BCI-Unternehmen. Neben Neuralink, Neuracle und Synchron (mit Hauptsitz in Brooklyn) haben Unternehmen wie Blackrock Neurotech seit 2008 die BCI-Technologie weiterentwickelt. Blackrock Neurotech, das aus Forschungen an der University of Utah hervorgegangen ist, war Pionier einer Reihe neuronaler Implantate und Aufzeichnungssysteme, die bei vielen der einflussreichsten Demonstrationen der Branche eine zentrale Rolle gespielt haben, darunter Computer, Fernbedienungen zur Gliedmaßensteuerung und andere Hilfsgeräte.
Beeindruckend ist auch das Gerät von Synchron namens Stentrode. Obwohl Strentrode noch nicht vollständig kommerziell zugelassen ist, kann es in ein Blutgefäß implantiert werden und erfordert keine Penetration von Hirngewebe, was im Allgemeinen als sicherer gilt (und möglicherweise einen einfacheren Weg zur behördlichen Zulassung findet) als Neuralink.
Die umfassenderen Auswirkungen sind klar. Beim BCI-Rennen geht es nicht ausschließlich um die fortschrittlichsten Chips; Es geht darum, sichere, zugelassene und zugängliche Produkte in großem Maßstab bereitzustellen.