Obwohl China für mehr als die Hälfte des weltweiten jährlichen Kohleverbrauchs verantwortlich ist, investiert das Land auch stark in Solarenergieprojekte. Der größte ist der Gonghe Photovoltaic Park, der sich über 162 Quadratmeilen des tibetischen Plateaus erstreckt, eine Fläche, die siebenmal so groß ist wie Manhattan. Der Solarpark hat die Wüste um ihn herum nach und nach verändert, da die Module ideale Bedingungen für den Boden darunter schaffen, um das Pflanzenwachstum zu fördern. Ein weiterer Solarpark in der Gegend, der Talatan Solar Park, hat mit örtlichen Landwirten eine Vereinbarung getroffen, die es Schafen erlaubt, in der Gegend zu grasen, was zeigt, wie grüne Energieanlagen positive, aber unerwartete Auswirkungen auf die Bewohner haben können.
Bei der so genannten Solarweide dienen Schafe als natürliches Landschaftsgestaltungsteam. Das Gras unter Solarparks kann so hoch werden, dass es das Sonnenlicht blockiert oder eine Brandgefahr darstellt, aber Schafe schätzen den Schatten der Solarmodule und grasen gerne. Sie sind sogar noch effizienter als Rasenmäher, da sie in kleine Zwischenräume zwischen Pfosten und Paneelen passen, ganz zu schweigen davon, dass sie umweltfreundlicher sind. Diese Solarweidevereinbarungen stellen auch eine zusätzliche (oft dringend benötigte) Einnahmequelle für die örtlichen Landwirte dar.
Die Solarmodule von Talatan wurden sogar speziell für Schafe entwickelt. Die ersten, die 2012 installiert wurden, waren zu kurz, als dass Tiere darunter grasen könnten, deshalb werden sie jetzt höher montiert. Tibet ist nicht der einzige Ort, an dem Schafe eingesetzt werden, um den Bereich unter Sonnenkollektoren sauber zu halten. Seit 2018 arbeitet die American Solar Grazing Association (ASGA) daran, Landwirte und Solarunternehmen auf eine für beide Seiten vorteilhafte Weise zusammenzubringen.
Solarprojekte können mehr als nur saubere Energie liefern
Während das Hauptziel von Solarprojekten offensichtlich darin besteht, saubere Energie bereitzustellen und unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern, können sie zusätzliche ökologische und wirtschaftliche Vorteile haben. Separate Studien haben gezeigt, dass der Boden unter Solaranlagen gesünder ist und dadurch die Artenvielfalt fördert, und dass Solarmodule durch die Reduzierung der Luftverschmutzung bereits Leben gerettet haben. Auch Investitionen in Solarenergie können die Energiekosten senken und Arbeitsplätze schaffen.
Das soll nicht heißen, dass die unbeabsichtigten Auswirkungen von Solarparks alle positiv sind. Sonnenkollektoren können eine Gefahr für Wildtiere darstellen, insbesondere für Vögel, die nicht zwischen Solarparks und Seen unterscheiden können. Außerdem müssen sie eine große Fläche abdecken, um genügend Strom zu erzeugen und so unseren Energiebedarf zu senken. Um die Dinge ins rechte Licht zu rücken: Es wären Millionen von Sonnenkollektoren nötig, um einem Kernreaktor zu entsprechen. Der Bau von Anlagen, die groß genug sind, kann eine Störung der Tierwelt oder die Vertreibung von Bewohnern erforderlich machen. Dies betrifft häufig einkommensschwache Gemeinschaften und Minderheitengemeinschaften sowie Landwirte.
Obwohl viele Argumente gegen Solarenergie und andere Formen erneuerbarer Energien nicht in gutem Glauben vorgebracht werden, gibt es berechtigte soziale, wirtschaftliche und ökologische Bedenken, die berücksichtigt werden müssen. Doch Praktiken wie Solar Grazing zeigen, dass die Folgen von Solarparks nicht immer negativ sind. Die Umstellung auf grüne Energiequellen ist ein wichtiger Teil der Bekämpfung des vom Menschen verursachten Klimawandels, und wenn wir dies auf eine Weise tun können, die dem lokalen Ökosystem und der Wirtschaft mehr Vorteile bringt, umso besser.